Le chardonnay est un cépage blanc. Le chardonnay, tout comme le pinot noir d’ailleurs, est originaire de Bourgogne. Le chardonnay a permis au vignoble de Chablis, de Montrachet ou encore de Meursault d’inscrire leur nom aux côtés des plus grands vins blancs produits en France et dans le monde. De nos jours, le chardonnay compte pour 31 % de l’encépagement en Champagne.

Cette variété de raisin se porte comme un charme sur les sols argilo-calcaires de la Champagne, et en particulier dans certaines régions de Champagne où la craie est affleurante comme la célèbre Côte des Blancs, sur les coteaux sud d’Epernay, sur les coteaux de Montgueux proches de Troyes, dans le Sézannais ou encore dans le vignoble du Vitryat replanté dans le courant des années 1970. C’est sur ces terroirs à majorité calcaire que le chardonnay révèle ce qu’il a de meilleur à offrir.

Les années chaudes, le chardonnay présente un potentiel de sucrosité très intéressant pour le vinificateur. Il convient pour autant de ne pas négliger le fait que le chardonnay est un cépage qui apporte de la fraîcheur et de la vivacité au vin, en particulier dans le cadre d’assemblage avec d’autres cépages.

Si le chardonnay peut être vinifié seul et produire le fameux champagne Blanc de Blancs, il n’a pas le monopole de ce type de vinification (lire à ce sujet le champagne et les cépages oubliés). Dans sa version Blanc de Blancs, le chardonnay est un champagne qui révèle beaucoup de subtilité et de fraîcheur, impression gustative qui peut laisser un goût minéral en bouche. Cette “minéralité” est malheureusement devenue une expression utilisée à tort et à travers dans les cercles de dégustation.

Le chardonnay est un cépage doté d’une faculté d’adaptation à son terroir d’implantation hors du commun. C’est d’ailleurs une des raisons qui explique qu’on le retrouve cultivé dans de nombreux vignobles à travers le monde et pas seulement en Champagne ou en Bourgogne. Si sa délicate expression se révélera davantage sur les coteaux calcaires de la Côte des Blancs, il pourra adopter un style plus charpenté sur certains coteaux de la Montagne de Reims, tout comme son cousin le pinot noir.